10世紀に創設されたブルガリア正教の修道院(ビザンツ様式)。
建設したイワンは死後、イワン・リルスキーとして聖人となった。
14世紀の大地震により全壊したが、貴族であるフレデリク・ドラゴボラにより再建された。
14世紀末には イスラム 教を主流とするオスマン帝国に支配されたが、リラ修道院の持つ威信を鑑みて黙認し、さらに免税の特権を与えた。
敷地中央にある聖母聖堂は三廊式の建物で 白黒のストライプ模様のアーチ状の入り口が特徴で、天井にはブルガリア宗教画の傑作とされるフレスコ画がある。