フリードリヒ・ヴィルヘルム３世の提唱で建設された博物館。
フリードリヒ・ヴィルヘルム４世が博物館のある中州を「芸術と科学の聖域」と定め、多くの博物館が追加建築された。
第2次世界大戦までベルリン国立美術館の主要なコレクションを収蔵していた。
旧博物館、新博物館、国立美術館、ボーデ博物館、ペルガモン博物館の5館から成る。
東西ドイツ統一後ベルリン国立博物館の再編計画がはじまり、博物館島も21世紀にかけて一新されることとなっている。