スペイン中部マドリード州に位置し、16世紀にシスネロス枢機卿によって創設された大学都市である。
人文主義教育と印刷業の発展により、スペイン語学・文学研究の中心となった。
セルバンテスの生誕地としても知られ、ドン・キホーテに象徴される文学文化が息づく。
大学都市の先駆的モデルとして評価されている。