19世紀初期、英国が、米軍に対する防御、及び軍事物資の輸送ルートを確保する目的で建設した運河。
北米支配をめぐる 米英戦争の目撃者として歴史的に重要である。
完成は1832年、全長は202㎞で、大型蒸気船の航行も視野に入れ、水位調節のための 47の閘門を備える。
ヨーロッパの技術を採用した運河としては北米最古で、現在も当時の建設場所及び当初の構造で操業を続ける、北米唯一の運河。
19世紀中頃には商業用、19世紀後半から現在にかけてはレジャー用として使用されている。