ロシア・シベリア南部に横たわる、世界で最も深く、最も古い淡水湖。
最大水深は1600メートルを超え、
形成から2500万年以上が経過した世界最古の湖とされ、地球上の凍結していない淡水のおよそ2割を蓄える。
長期の地理的隔離により独自の進化を遂げた生物相を育み、確認されている
動物種の半数以上が固有種とされることから「ロシアのガラパゴス」とも呼ばれる。
固有種であるバイカルアザラシ(ネルパ)は、世界で唯一、
生涯を淡水域だけで過ごすアザラシとして知られる。
1996年、進化生物学上比類のない淡水生態系として
世界遺産に登録された。
登録基準はvii(最上級の自然美・美的重要性)、viii(地球の歴史の主要な段階を示す顕著な例)、ix(生態系・生物群集の進行中の過程を示す顕著な例)、x(生物多様性の保全にとって最も重要な自然生息地)。
【検定ここが出る】世界最古・最深の淡水湖である点、世界で唯一の淡水性アザラシ(バイカルアザラシ)が生息する点が問われやすい。