ボスポラス海峡に面するこの都市は、ビザンツ帝国とオスマン帝国の首都として繁栄した。
街にはヒッポドロームをはじめとする古代ローマ遺構が残されている。
代表的建築のひとつアヤ・ソフィアは、教会・モスクとして使用され、建築史上大きな影響を与えた。
さらにトプカプ宮殿は、オスマン帝国の政治と文化の中心を示している。
壮大なスレイマニエ・モスクやブルーモスクは、イスラーム建築の傑作として知られる。