南極大陸から約1,700km、パースの西南約4,100kmの南極海に浮かぶ島々。
亜南極圏に位置する唯一の活火山があることから「地中海に開いた窓」と呼称され、
地質学的な、またダイナミックな火山活動が観察できる。
ハード島にはマウソン山がそびえ大半が氷と雪で覆われるため、生息する植物は数種の草やコケ類に限られる。
人間の影響も受けていない点で地球上の原生的な生態系の中でも希有な存在である。