急勾配な山と コパカバーナ や イパネマなどの海岸に挟まれた独特な景観が特徴を持つ旧首都。
コルコバードの丘に立つ高さ40mのキリスト像が街のシンボルになっている。
1960年にブラジリアに遷都されるまで首都であった。
リオデジャネイロの景観は、音楽家や造園家、都市計画家などに芸術的なインスピレーションを与えた点でも重要である。